明朝开国至景泰年间，已历80余载，经仁宣之治，已到鼎盛时期。本文主人翁朱缙，字叔元，号文季，蔚州(今河北省蔚县)人，明朝进士，景泰年间以监察御史之身来到朗州(今常德武陵区)任常德知府，在任6年，“清苦特甚”，后因疾病死于任上，士民得知，无不痛哭流涕，出丧时千余人为之送行。

   “南人官北，北人官南”

　  公元1450年早春的一天，天已破晓，春寒逼人。

　  在古城常德通向知府衙门的大道上，一辆满载的铁轮大车，一摇一甩，吱呀吱呀呻唤着向府衙挪进。在车里端坐着一位精神炯烁的长者，身旁是他的家眷和随从人员。

　  他，就是新任常德知府朱缙，身着朝服，怀揣朝廷任命官文，精瘦的面容显得十分疲惫，眼角布满了红红的血丝。

　  大车在府衙门口停下，油漆剥落的“常德府署”四个大字映入他的眼睑，残破的正堂大厅里摆放着议事用的桌椅。这里就是他抚民执政、忠君报国、个人仕途新的一站。

　  大车行将停稳，府衙杂役及门丁簇拥过来，帮忙缷车搬行装，只是一些简陋的衣物被服，罈罈罐罐之类，三下二下就搬完了。杂役们低声议论道：“参加这样的乔迁，真让人酸楚”。听到这些议论，知府只是淡然一笑，却很少有什么解释。在一些有“身份”有“地位”的人看来，升官乔迁也许是个人“融资”或展示荣耀的机会，而朱缙知府却没有这份“幸运”。他从不“显阔摆谱”。

　  翌日，知府令仆从谓府署其他官员前来议事。按明朝官制，府署设知府(正四品)，还设同知(相当于今副市长)、通判(分掌粮运、督捕、水运等事务)、推官(专管一府刑狱，俗称刑厅)、经历(掌管出纳、文移)、教授训导(掌管府学教育)等官员，分别为五品至九品，由朝廷任命，辅佐知府履政。

　  新任知府首召议事，其他人应时到齐按序坐定，难免寒喧恭贺一番。首次议事议案，当是府署衙门内设机构的首吏人选和下属四县的政务官员任命。明朝规定，知府衙门内设吏、户、礼、兵、刑、工6房，是知府直属对口中央6部的办事机构，各房首吏称“师爷”，由知府雇请，多以落弟之举人或秀才充之。四县设县衙，知县(正七品)、县丞(相当于今副县长)、驿丞巡检(掌管驿站事务)、典史(兼县尉、掌管收发公文、缉捕刑狱，相当于今县公安局长)、教谕(掌管县学教育)，皆在七品以下。

　  议事开端，同知，通判，推官等，逐一呈上一纸名单，上面写的是本地最有权势极富贵的大乡绅名的子女亲朋，推荐这些人的官职等。有张名单上还题曰：“护官符”，知府见后，概不应允。知府也深知，一时触犯了这些豪强权贵，不但官爵，只怕连性命也难保呢!议事只得暂停作罢。

　  入夜，知府久久未眠。他回忆起元朝常德知府的苛刻和贪婪，“结交朋党，徇私枉法、贪财黩货”，导致民怨鼎沸，发生武陵蛮叛乱。前车之鉴，因而封官办事，一律以清正严明为宗旨。翌日，知府书写“廉惠”二字，令门丁做成匾额悬掛于后堂，朝夕省览，以提醒自己。这天，知府铺陈纸砚，急撰奏折一件。上书谏曰：(一)朝廷任命官员。必须实行“南人官北，北人官南”的任官定制。府、县主官定制千里之外，其他官员也不得任用本地人。(二)严格实行异地为官回避制，主官具有进士头衔，且是外省籍人士。(三)、力举绍兴一带的举人和秀才，来常德任“师爷”和县衙官员，意在防止官员“结交朋党”。奏折书毕，急令驿丞派员送达朝廷。明景帝纳其言，下一道“圣旨”，全国府县照此办理。从此，明、清两朝都实行“南人官北、北人官南”的任官定制。

　  “白鹤清署”

　  知府上任不久，着便装微服私访，巡察地方风土人情。远涉德山，拜谒善卷寺，缅怀圣人的圣贤仁德;朔源沅水，造访桃花源，向往先人的世外桃源;登临招屈亭，追奉屈原忧国忧民，忠君报国的爱国情怀;凭吊春申墓，追愍名相忠心耿耿、披肝沥胆的职业操守。然而，更震憾知府心灵的是关于常德府衙内神奇的传说：

　  相传，旧时有位武陵太守出行时，见一位卖草鞋的怪异之人。太守购其草鞋回府欲穿之，被家人劝止。其妻便将草鞋丢入府池。奇怪的事发生了：府池中顿时冒起一团青烟，草鞋顿时化为一只白鹤飞走了。太守甚异之，据此将府池命名“白鹤池”。后来，太守在常德北麓的太阳山，再次见到了这位卖草鞋的怪异之人。只见他口诵一诗，曰：“芒鞋织得甚坚牢，千两黄金价不高。当时不听妻儿语，跟我蓬莱走一遭。”言终不见去处。

　  知府闻此传说，顿觉卖草鞋之人定是高人。亲自到府池察看，见“白鹤池”水干池淤，独有三棵树居其中，生长得最茂盛。于是，他责令仆从、杂役、门丁等，除地凿池，依树筑室，造白鹤雕塑放于池中，亲题匾额“白鹤清署”，以表示自己为官要“正已率物，忧国奉公，礼士爱民，保其清操”。

　  明朝景泰年间，瓦刺(蒙古族的一支)数扰边镇，杀人越货，战乱不止。宫廷废立濒繁，发生土木之变、南宫复辟和北京保卫战。朱缙知府接朝廷谕令，征调常德仓存粮万石运送至漠北，不得延迟。于是知府慕民工100人、押运军士10人，即从常德出发。开跋之日，一军士突然收到家中急函，言其母病危。军士是个特孝顺母亲之人，前来知府告假，欲言欲止，忐忑不安，自古忠孝不能两全。知府见状，问其缘由，军士禀实相告，知府念其孝母心切，准其回家侍母治病，另选一人充之，军士十分感激。解运库粮到漠北，路途遥远，且要过黄河。由于水土不服，民工及军士感染风寒拉肚子者增多。知府拿出朝廷一月的俸禄，一面优恤运粮民工，一面给有疾病者施药饵治疗。知府年幼时，跟随其祖上读过《药性赋》、《汤头歌诀》的医药书，便以“羌荷冲和汤”剂治之，用俸禄购买羌治、防风、甘草、川穹、菖莆、紫苏、地黄、细辛、大枣等中药，煮沸分发给民工、军士以茶饮之，不几日，病者痊愈。

　  朱缙知府治政，“为政严肃持大体”。时值宁湘王初到常德封地，领邑不能支付相应费用，宁湘王的内侍皆为权要，有的找知府额外开支库银，领地内的权贵也横加索要，知府概不准。说：“府库的钱皆是国家的钱，想要就拿或者靠盘剥百姓来献媚，我办不到”。权贵们听见知府如此刚直不阿，只得怏怏而归。宁湘王得知此事，借此整饬王府，宫禁为之一肃。从此，“知府朱缙不贪一钱”的声名远播。

　  尾声

　  知府朱缙，景泰年间任常德知府6年，从不贪一钱。因此，家境非常清贫。但爱百姓却如父母。终积劳成疾，病入沉疴，府医调治再三，无治，殁于任上。去世时，常德城乡军民痛哭流涕，为之送葬者数千人之众。书载：“他为官礼土爱民，郡人颂其清操”。(武陵区 石五金)